Les évènements de l’année 1917 ont marqué, c’est connu, le « tournant » de la Grande Guerre. Mais ils ont une portée historique plus considérable encore, puisque certains d’entre eux contribuent à façonner tout le XX^e siècle, à en construire sa matrice. L’entrée des États-Unis dans le conflit en avril inaugure un long XX^e siècle américain ; les révolutions russes de février et d’octobre ouvrent le « Court XX^e siècle » jusqu’en 1991, dont nous parle l’historien Éric Hobsbawn ; la Déclaration Balfour de novembre et l’entrée des Britanniques à Jérusalem en décembre transforme la vieille « question d’Orient » pour laisser la place à une nouvelle configuration tragique au Moyen-Orient jusqu’à nos jours. L’année 1917 ne constitue pas seulement un tournant dans l’histoire ; cette « année terrible » marque aussi pour longtemps les mémoires, avec cette grande « fatigue des peuples » sur les fronts et à l’arrière, son cortège de brutalités et de souffrances dans les tranchées, ses mutineries dans diverses armées et leur répression, lançant ainsi toute une série de débats mémoriels, encore présents dans l’espace public aujourd’hui.

Par Robert FRANCK, professeur émérite à l’Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne